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前。
萧景琰听完后霍然而起，瞪眼道：“你们说什么！？”
易公公伏地直喊臣该死，那小太监先前一人做事一人当的勇气在天子之怒前瞬间烟消云散，吓得一把鼻涕一把泪，就快要尿出来了。
半晌后萧景琰才缓缓坐倒：“去把列战英给朕叫来。”
易公公和小太监偷偷互相对望，不明白皇上叫列都统来干什么，要秘密宰了他们吗？不由都迟疑未动，就听皇上重重一拍桌子：“还不去？！”
易公公连滚带爬的去了，徒留那小太监一个人跪在原地瑟瑟发抖。萧景琰蹙着眉斜了他一眼，十分心烦的摆摆手：“行了，你也出去。”
小太监几乎不敢相信自己的耳朵就这样？皇上连骂都没骂自己一句，就这样放过自己了？
“皇、皇上，”他咽了咽干涩的喉咙，神使鬼差地问出了口，“您不、不责罚小人？”
萧景琰深吸一口气攥紧拳头：“不责罚。快滚。”
小太监满头雾水做梦似的滚了。
他自然不知道皇上本心是很想揍他一顿的。只不过做了四年皇帝，萧景琰早已不是那个只凭爱恨行事的鲁莽王爷了，他从前在朝上当着百官之面说过“此事若是真的，就不该拦着世人议论；此事若是假的，又何必怕人议论？”，当时虽是和列战英做戏给群臣看，但这席话却也是他真实的想法。
他要一个君明臣直的朝堂，那首要一点就是杜绝“因言获罪”。尽管只是后宫中一个小太监，但一来他说的是事实，二来他是无心之失，说到底还是出于维护自己与梅长苏的一片好心虽然蠢了点，但自己岂能说一套做一套？
何况……当年他将梅长苏留在朝堂，又和他保持着君臣之外的那层关系，不是早就该料到会有这么一天的吗？如今私情被揭破了便去迁怒责打一个小太监的话，未也太叫人齿冷。
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列战英没多久就到了。君臣两人视线一对，列战英立刻带着几分惶恐的垂下了眼睛。萧景琰一看他这神情就明白他一定也听到流言了。
“那些话，传了多久了？”萧景琰开门见山。
列战英眼神飘忽，还想挣扎：“什、什么话啊皇上？”然后被萧景琰沉沉的目光一盯，知道已然瞒不住，苦着脸回道：“有些天了。”
“只是在朝中宫中传，还是……？”
列战英踌躇片刻，小声道：“怕是民间也传开了。”
“都说些什么？”
“……皇上，不过是些闲言碎语，不值得您动问。”列战英哪里敢学给他听。
但他不说萧景琰也能猜到。这种传闻中，人们向来不会苛责上位者，顶多说他一句荒唐，所有污水都一定是泼向地位较低的那个人的，只要看看古往今来那些道貌岸然的卫道士们在史书中留下的引经据典拐弯抹角的恶毒评价就知道了。何况梅长苏是男子，只有更加不堪……
“你不说，朕自己去听。”萧景琰唤人进来替他更衣，“你也换身不起眼的衣服，随朕出宫。”
2.
傍晚，将暮未暮的天空一片红霞向西，靛蓝深紫橙红层层叠叠染就绚烂的景色。
帝都金陵比之四年前又繁华了许多，现下正是各大酒楼饭馆热闹的时候。萧景琰和列战英穿着粗布衣裳，坐在某家酒楼角落灯火阴影里的一张桌旁，桌上满满一桌酒菜，两人却都没动筷子。
耳边充盈着小二招呼客人呼酒唤菜的声音，二楼雅座隐隐传出丝竹鼓乐，外面的街上有小贩叫卖……当然还有其余食客交谈的声音。
左边一桌三个男子在谈风月，议论螺市街最近新开的那家什么什么楼哪位姑娘最美；右边临窗大概是两个生意人，一直在说货品成色、进价几何之类的事；后面那桌几人已经喝高了，正扯着嗓门划拳行令。
列战英屏息凝气的竖着耳朵听了一阵，确认并没有人在议论苏先生，忍不住偷偷松了口气，低声对萧景琰道：“公子，还是回去吧？”
萧景琰面无表情地对他做了个噤声的手势，又给自己倒了一杯酒。
列战英闭上嘴，脸皱成苦瓜他不知道萧景琰坐在这里到底想听到什么。虽然民间有人议论，但也不至于随时随地都能听到，更何况这里吵闹成这样……
算了，皇上心里不舒服，在宫中又不便表露，就当出来透透气吧。
萧景琰忽略列战英“公子您吃点东西”的规劝，一个人喝完一壶酒，伸手去拿第二壶的时候，列战英乍起胆子按住了酒壶。
透气是一回事，借酒浇愁是另一回事。皇上一遇到苏先生的事情就整个人都不对劲了，也不想想他私服出宫喝醉了回去，不是更给那些传言加作料吗？
“公子，不能喝了。”列战英顶着萧景琰的瞪视，不知道在这个时候把苏先生抬出来会不会让皇上更心烦，犹豫了片刻只是干巴巴地道，“空腹饮酒伤身。”
萧景琰瞪了他一会儿，站起身道：“走吧，回去。”
列战英连忙丢下一锭银子跟着他走出酒楼，暮色更浓，但街上人群仍是往来如织。萧景琰立在酒楼门口望着这华灯初上的街市，夜风一吹，脑子就有些昏沉了。
“怎么办？”
从今日易公公带着那小太监前来“自首”起，他脑中就一直盘旋着这三个字怎么办？
但他想不出一个答案。
眼看着这满目繁华，升平盛世，百年后这都是他萧景琰的功绩。
那梅长苏呢？
他们会不会记得他为这个国家，为这些黎民做了什么，或者只记得他曾经爬上皇帝的床。
风似乎大了，耳边嘈嘈切切的尽是人声，恍惚听来，仿佛全都念着“苏哲”两个字，和着恶毒的笑声，忽远忽近，忽高忽低。
你们……怎么敢！
萧景琰的胳膊忽然一紧，列战英惊慌失措的声音十分真切：“陛……公子？！”
他这才发现，他不知何时把腰间的长剑抽出了一半。列战英正拽着他手臂，满面心惊胆战。
萧景琰甩甩头，还剑入鞘，自嘲地笑了笑：“没事。”
方才风风火火奔出来的两骑马，现在徒劳无功的缓缓归去。
天黑了，宵禁将至，路边的小贩们都了摊子往家赶。一对卖馄饨的小夫妇，丈夫一肩挑着担子，妻子一手提着个装杂物的竹篮，两人都空出一只手好牵着对方，悄声说着笑着从马头前经过，谁都没分一个眼神给马上不相干的乘客。
萧景琰一直看着他们，直到他们转过街角，才垂下视线去看自己的手。
他这双手握着万里江山，却不能像这对衣摆上打着补丁的小夫妻一样光明正大